如果有足够的钱可供你支配，你会做些什么？珠宝？收藏？豪宅？游艇？彼得·蒂尔显然想法更为奇特。不到40岁就进入《福布斯》富豪榜400强的彼得·蒂尔，是著名社交网站“脸谱”背后的“神秘”投资人，令他感兴趣的投资方向是太空探索、人工智能以及说服优秀的青年辍学。
现年43岁的彼得·蒂尔因投资“脸谱”网站而身价倍增。他笃信技术，希望通过自己的对冲基金，“带领人类文明上升到新的高度”。他总是抱怨这个世界因“缺乏颠覆性的科学进步”而停滞不前，而大学教育是“罪魁祸首”，最近更向大学生们抛出价值百万的“橄榄枝”，引诱他们辍学创业。
创造更多“异类”
去年12月一个夜晚，旧金山美术馆举行了一场名为“突破”的慈善晚宴。数百名来宾济济一堂，讨论着“改变世界”的奇妙话题：研制再生药物，开发人工智能，在公海上建设自治社区……这些奇思妙想背后，有一个共同资助人——彼得·蒂尔。
身着海军蓝条衬衫、牛仔裤的蒂尔在晚宴致辞中鼓励来宾“建造21世纪的未来”。他说：““人们总觉得未来是别人干的事情，与自己无关……（但）在一个社会里，如果人们对未来一点想法都没有的话，那么这个社会也未免太奇怪了。”
“未来并不抽象，需要我们共同创造，我们都是参与者。”他说。
席间，斯坦福大学一年级新生马克思·马默一直在等候蒂尔。他刚从“脸谱”网站得知蒂尔的最新慈善项目：向20名20岁以下的年轻企业家提供10万美元资助，条件是候选人必须从大学辍学两年，全身心投入创业。马默和两个朋友合伙创建了一家贸易资讯公司，他准备申请这项资助。他告诉父母，无论申请成功与否，他都准备从斯坦福大学辍学。
美国赫赫有名的技术天才中，有3人是大学辍学生：从哈佛辍学的比尔·盖茨和马克·朱克伯格，在里德学院混了一个学期的史蒂夫·乔布斯。他们3人创造的传奇给世人一个强烈印象：似乎每一个深谋远虑的技术专家，都会为了一个成熟的想法而抛弃学业。
一般人眼中，这3人都是“异类”，不过蒂尔认为，正是这些“异类”影响了世界，而他可以创造更多的“异类”。
为了实现他的梦想，蒂尔进行了广泛投资。他先是创建在线支付平台贝宝（PayPal），后卖给亿贝公司（eBay）。之后，他投资了许多体现创意和新兴技术的企业，包括YouTube、LinkedIn、图片分享网站Slide、用户点评网站Yelp、风投机构创始人基金、太空探索技术公司、电动汽车制造商TeslaMotors和小额贷款网Kiva等。
他最令人瞩目的投资是在2004年以50万美元购买了“脸谱”网站10％的股权，2009年将一半股权出售给数字天空技术公司。据保守估计，其剩余股权市值约为15亿美元。不到40岁，蒂尔就进入了《福布斯》富豪榜400强。
投资甘冒风险
尽管蒂尔投资成绩斐然，但他对未来并不看好，因为这个世界缺乏“颠覆性的科学进步”。他说：“生活质量将不断下降，人们无法退休，政府日益节俭，未来变得越来越压抑、悲观。这就是现在发生的一切，这一趋势很可能延续。”
为了避免这样一个未来，蒂尔将大笔资金投入到他认为可以为人类提供更多可能性的技术领域，例如纳米技术、人工智能、机器人、太空探索等。这些投资无疑都极为“烧钱”。
蒂尔为什么要关注这些“烧钱”的领域？我们可以从他在2009年4月为华盛顿的自由派智库卡托研究所撰写的随笔中找到一点线索。
“因为在我们这个生存环境，已经没有真正自由的空间了，所以我猜想，逃离的模式必须包含某种新的、尚未尝试过的过程，以带领我们前往一些未被发现的国家；也因为这个原因，我正在努力关注一些新的技术，指望它们能为自由创造一个新的空间。”
他说，这些新的前沿，是网络空间、外层空间和海洋家园（在海洋中建立定居点）。虽然蒂尔之前非常看好因特网并因此赚得盆满钵满，但他也承认，因特网是有局限的，“这些新的世界是虚拟的……任何逃离，都是幻想大于真实。”
或许更好的选择是，志趣相投的人们，一起摆脱重力定律、民族主义甚至生物学，以建立一个新的社区。蒂尔已经通过他的创始人基金，向艾隆·穆斯克的太空探索技术公司注资逾3000万美元。
“该公司的愿景是尝试建造一种实用的廉价的火箭。一旦将运输成本从每磅20000美元降至1000美元，你就可以为所欲为了。”蒂尔说。这种火箭的研发成功，可以鼓励人类到太空旅游、探索火星，甚至是到月球上殖民。去年12月，太空探索技术公司成为首家成功发射太空飞船并将其回收的私营机构。
蒂尔旗下的“突破慈善基金会”最近举办了一场筹款活动。Face－book联合创始人达斯汀·莫斯科维茨等多名蒂尔的圈内人大多数都带着支票出席了。
在筹款会上，有8个慈善组织的领导人作了演讲。其中一个是已故经济学家密尔顿·弗莱德曼的孙子、前谷歌工程师帕特里·弗莱德曼，他正代表海洋家园寻找海上“殖民地”。（迄今，蒂尔已经为它贡献了90万美元。）
“我们需要的是新的家园，”弗莱德曼说，34岁的他脸上蓄着胡子，“‘海洋家园’是从企业身上弥补政府不足的一种方式，它会与政府竞争，而不是抱怨。”他带领的团队，已经在研究如何在圣地亚哥海岸边为270名居民建造一个漂浮的建筑，造价高达两亿美元。亟待解决的一个小问题是：如何能够成立一个独立的或者半自治的新家园？
在席卷全球的金融危机中，蒂尔创建的对冲基金Clarium资本管理公司损失惨重。自2008年以来，公司连续3年亏损，2008年亏损4.5％，2009年亏损25％，2010年亏损23％，资产已缩水90％。蒂尔关闭了公司纽约办事处，并意识到需加强风险控制。
Clarium公司亏损严重，令蒂尔的投资战略饱受指责，“20名20岁以下辍学者资助计划”也备受攻击。雅各布·魏斯贝伯格在Slate网站发文，批驳这一计划“骇人听闻”、“卑鄙无耻”，会怂恿大学生“在步入成年之际放弃学业，一门心思狭隘地追求发财致富，从而变得不愿帮助他人，或不愿为基础科学的进步贡献才智”。
针对Clarium公司2010年令人失望的业绩，蒂尔说：“我们的确经历了艰难的一年。我们的确犯了一些错误。但总的来说，我们做了更多正确的事情。仅仅关注眼前的6个月是不对的，未来是一段漫长的岁月。我的想法是要让未来10年更有意义，思考人们尚未提出的一系列问题。”
蒂尔最经常抨击的观点是，政府和投资人在面对科技时，总是热衷于复制或“扩大”已有成果，而不是开发那些具有巨大潜力的“精深”技术，而后者才是促进社会长远进步的动力。“人们都喜欢做有把握的事，获得可预计的回报。我认为，这不是正确的发展模式。但是，选择其他发展模式需要冒风险。因此，没有安全的其他选择。”
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