法國大革命，乃指西元十八世紀末葉發生於法國的一次政治上大變動，這次大變動所以產生，除了與十七、八世紀日漸興起的民主思潮有關以外，又與當時法國政治專制、貴族教士享受特權有關，財政問題更是法國大革命爆發的導火線。
法國在十七、八世紀間，屢次參加國際大戰，戰爭消耗而使國家財政破產，到了一七八六年間，法國國債已經高達四十億里弗（Livre），政府不僅無力償還，每年仍須舉借新債來彌補透支。路易十六迫於無奈，乃在一七八八年八月，下令召開中古傳來的立法機構─三級會議（Estates General），以期解決財政上的困難。這次召開的三級會議，恰巧成為法國大革命爆發的導火線。
一七八九年五月，當三個階級─貴族、教士，和平民選舉出來的代表們，齊集在凡爾賽宮集會時，一開頭就因開會的程序問題而發生嚴重爭執。原來過去三級會議開會時，三個階級的代表分在三個會議開會，議案表決也以階級作為單位，即是任何議案倘能獲得兩階級的贊同就能通過，否則，就遭否決。但是，在這次召開的三級會議，平民的代表們反對這種古老的辦法，主張三個階級的代表們同在一個會議開會，表決方式也改為一人一票。為了切斷不合理的傳統，平民代表們甚至主張將三級會議改名為「國民會議」（National Assembly）。路易十六初本反對平民代表的主張，後來迫於無奈，只得在六月二十七日接受，而將三級會議改名為國民會議等。平民代表首獲重大勝利，是為法國大革命的開端。
法國大革命爆發後，十年間變化過程很複雜，而可分四個段落說明：
一、國民會議時期：三級會議改為國民會議後，路易十六為了預防平民代表們的過激行動，祕密調動一萬多名邊防軍，向巴黎與凡爾賽宮附近集中，這種消息經報章發表後，巴黎市民起而暴動。七月十四日，攻陷王家堡壘─巴士底獄
（Bastile），並將之拆毀。這就代表民權的上升，與專制王權的沒落。因此，後來法國就定七月十四日為國慶紀念日。
十月五日，巴黎又有一批市民前往凡爾賽宮示威，而於六日強迫路易十六及其家人移居於巴黎城裏的杜拉里宮（Tuileries）。按著國民會議也遷至巴黎開會，這對後來局勢的轉變也頗具影響。
七月，巴黎市民暴動後，各地居民受到影響，也起來暴動，攻打貴族邸第，搶劫修道院等，形成所謂「大恐怖」（Great Fear）。八月間，即是大恐怖時期中，國民會議迅速通過革除積弊的議案：國家稅捐不分階級公平負擔，廢除封建稅捐，取消十一稅；廢除農奴制度；革除貴族封號等。
國民會議又在十二月發表「人權及公民權宣言」，規定「人人生而自由，享有平等的權利」，保證人民享有信仰、言論、出版等自由。
國民會議第三項重要的成就，就是解決財政問題與改革教會。十一月，國民會議通過議案，將幾占全國總財富五分之一的教會財產，全部收為國有，且以充公後的教會土地作為準備金發行紙幣（Assignates）。而以紙幣來清償原有巨額的國債，這就很快解決了長期困擾法國的財政問題。此外，國民會議還改革了教會，一七九○年七月通過「教士民法」，規定各教區神父、主教等均由該區信徒選舉產生等。
國民會議第四項重要成就，就是建立新的地方行政系統，將全國畫分為大小約略相等的八十三省，省以下分為縣市，無論省長、縣長，或市長均由人民選舉產生。省設省議會，縣設縣議會，市設市議會，各議會議員均由人民選舉產生，而為地方行政的監督機構。
國民會議第五項重要成就，就是制定憲法，採取三權分立制。司法權由各級法院執掌，行政權由國王及各級官吏執掌，立法權由民選議員組成的立法會議（Legistative Assembly）執事。不過，國王執掌的行政權，由於受到許多限制，而使國王成為一位無實權的行政首長而已。這部憲法在一七九一年八月，經過路易十六宣誓遵守後生效。同年九月舉行大選，新選出的立法會議員接掌立法權，而使法國大革命又展開新的一頁。
國民會議主政兩年多，推動如上的重要改革，難能可貴。但社會上也發生如下的變化，而使法國革命導向激烈的路上去：（一）大恐怖時期中，許多貴族逃亡出國，而那些貴族在邊境與外國勾結，從事各種反革命的活動；（二）教會財產沒收與教士民法實施後，引起原有許多教士反對，他們利用原有影響力，鼓動農民起來反對革命，致使各地民變相繼發生；（三）路易十六及其家人曾於一七九一年六月化裝逃亡，企圖與流亡貴族會合，但中途被人發覺而被押回；（四）法國革命實行民主，對鄰近各專制國家構成威脅，各國都有撲滅法國革命的意圖，其中尤以奧、普兩國最為積極；（五）法國內部因政見的不同，產生不少黨派，其中以雅各賓黨（Jacobins）、科爾達里亞黨（Cordeliers）等激烈黨派影響最大。即以上述那些複雜因素彼此激盪，後來就逐漸將法國大革命推向激烈的路上去。
二、立法會議時期：一七九一年十月，立法會議揭幕後，外交問題一時成為議員們最關心的問題，各黨派均主張採取強硬政策，而且通過議案，規定流亡貴族必須在一七九二年元旦前返國，否則就沒收其在國內的資產。一七九二年四月，法國向神聖羅馬帝國皇帝提出如下的要求：撤退集結於法國邊境上的奧軍，並將逃居於神聖羅馬帝國境內的流亡貴族驅逐出境。這種要求後來得不到答覆，法國便在同月二十日對奧宣戰，這就是法國後來連續對外作戰二十三年的開端。
法國對奧宣戰後，東北邊境作戰屢遭敗北，不少人懷疑路易十六及其王后將軍事機密暗中洩露給敵人知道，再加上激烈黨派人士的煽動，巴黎市民在一七九二年六月二十日起來示威，衝入王宮，辱罵國王、王后。這一事件發生後，各國君主深感不滿，當時已經攻入法國的普奧聯軍總司令也在七月發表一篇措辭嚴厲的檄文，警告巴黎市民不得傷害王室人物，否則將以毀滅巴黎以為報復。這篇檄文本意在維護路易十六的王位與安全，但事實上卻害了路易十六，原來這篇檄文激起巴黎市民更大的憤怒。八月九日，又起來暴動，攻入王宮，路易十六及其家人被迫逃往立法會議的會場躲避。八月十日，暴動市民包圍立法會議，強迫立法會議通過如下兩項議案：一是停止路易十六的王權，將路易十六及其家人加以監禁；二是儘快舉行大選，重選議員，組織國民大會（National Convention），重訂憲法，法國革命從此又進入另一新頁。
三、國民大會時期：一七九二年九月二十一日，新當選的國民大會代表首次在巴黎集會時，恰巧聽到前一天法軍在瓦爾美（Valmy）擊敗普奧聯軍的消息，興奮的議員們就在當天通過將法國政體改為共和，並規定九月二十二日為共和元年的元旦，這就是法國第一共和產生之始。
國民大會既然改國體為共和，監禁中的路易十六如何處置就成一問題，後經調查路易十六確有與外國勾結的罪嫌。一七九三年一月，乃將他以叛國罪處死。
路易十六判處死刑影響頗大，英國、西班牙、荷蘭、薩丁尼亞（Sardinia）等國先後對法宣戰，與原已對法作戰的普、奧兩國結成「第一聯盟」，圍攻法國。法國內部也由於路易十六的判處死刑，散居各地的保王黨人鼓動農民叛變，法國陷於內憂外患交相煎迫的危機之中。
國民大會為謀對付各國的圍攻，除在一七九三年二月，臨時征召五十萬青年入伍，又在同年八月，制定征兵法，規定十八至二十五歲的青年男人均須入伍服役，法軍數目就迅速增至七、八十萬人，數量上超過「第一聯盟」各國軍隊的總和。再加上法軍經過革命思想的訓練，作戰有熱情，不僅阻止了各國軍隊的入侵，反而不斷向國外擴展。
國民大會除以征兵制來對付外患以外，同時也成立「公安委員會」來對付內部的叛變。公安委員會由國民大會推選九人組成，作為肅反的最高指揮機構，而這機構可隨時指揮全國軍警單位逮捕嫌疑分子，加以審判或處死。即在公安委員會建立的一年多中，各地被捕處死的人多達數萬人，後來史家就稱這一段時期為「恐怖統治」。
國民大會主政期間，黨爭頗為激烈，這在公安委員會中也表露出來。委員會的主席最初由丹敦（Danton）擔任，他在一七九四年四月被人鬥倒後，主席改由雅各賓黨領袖羅伯斯比（Robespierre）出任。羅伯斯比除了利用公安委員會鋤除異己以外，更欲樹立他的獨裁政權，引起國民大會內部許多議員的不滿。同年七月底，即在反對議員設計之下，突然捕殺羅伯斯比，下令解散雅各賓黨，結束恐怖統治，法國政局轉趨緩和。
一七九五年八月，國民大會制定一項新憲法，法國政局又隨之步向另一階段。
四、督政政府時期：根據一七九五年憲法的規定，國會由上、下兩院組成，再由兩院議員公推五人組織一委員會，作為中央各行政部門最高的督導機構。像這樣組成的政府，普通稱為督政政府（The Directory），是為督政政府產生的由來。
督政政府成立後，遭遇到通貨膨脹問題。法國幾年來不斷對外作戰，國用浩繁，入不敷出，被迫增發紙幣。形成通貨膨脹，幣值跌落，物價上漲，薪水階級如公教人員、工人等生活日趨困難，貪污風氣隨之產生。
此時，拿破崙（Napoleon Bonaparte，一七六九～一八二一）在對外作戰中卻有傑出的表現。一七九六年，他出任征薩丁尼亞王國的法軍總司令後，迅速擊敗薩軍，還佔得義大利北部各地。一七九七年三、四月間，他又揮兵北上，屢敗奧軍。十月間，迫奧國簽訂和約，將原屬奧國的尼德蘭（比利時）等地割讓給法國。拿破崙的輝煌勝利震驚了歐洲各國，法人更視之為民族英雄。
一七九九年，拿破崙憑藉個人聲望，利用一般人對督政政府的反感，聯絡了當時軍政重要人物，而於十一月發動政變，逼迫國會選他為「第一執政」，此後法國政權就落入拿破崙手中，革命隨而結束。（高亞偉）
法國在十七、八世紀間，屢次參加國際大戰，戰爭消耗而使國家財政破產，到了一七八六年間，法國國債已經高達四十億里弗（Livre），政府不僅無力償還，每年仍須舉借新債來彌補透支。路易十六迫於無奈，乃在一七八八年八月，下令召開中古傳來的立法機構─三級會議（Estates General），以期解決財政上的困難。這次召開的三級會議，恰巧成為法國大革命爆發的導火線。
一七八九年五月，當三個階級─貴族、教士，和平民選舉出來的代表們，齊集在凡爾賽宮集會時，一開頭就因開會的程序問題而發生嚴重爭執。原來過去三級會議開會時，三個階級的代表分在三個會議開會，議案表決也以階級作為單位，即是任何議案倘能獲得兩階級的贊同就能通過，否則，就遭否決。但是，在這次召開的三級會議，平民的代表們反對這種古老的辦法，主張三個階級的代表們同在一個會議開會，表決方式也改為一人一票。為了切斷不合理的傳統，平民代表們甚至主張將三級會議改名為「國民會議」（National Assembly）。路易十六初本反對平民代表的主張，後來迫於無奈，只得在六月二十七日接受，而將三級會議改名為國民會議等。平民代表首獲重大勝利，是為法國大革命的開端。
法國大革命爆發後，十年間變化過程很複雜，而可分四個段落說明：
一、國民會議時期：三級會議改為國民會議後，路易十六為了預防平民代表們的過激行動，祕密調動一萬多名邊防軍，向巴黎與凡爾賽宮附近集中，這種消息經報章發表後，巴黎市民起而暴動。七月十四日，攻陷王家堡壘─巴士底獄
（Bastile），並將之拆毀。這就代表民權的上升，與專制王權的沒落。因此，後來法國就定七月十四日為國慶紀念日。
十月五日，巴黎又有一批市民前往凡爾賽宮示威，而於六日強迫路易十六及其家人移居於巴黎城裏的杜拉里宮（Tuileries）。按著國民會議也遷至巴黎開會，這對後來局勢的轉變也頗具影響。
七月，巴黎市民暴動後，各地居民受到影響，也起來暴動，攻打貴族邸第，搶劫修道院等，形成所謂「大恐怖」（Great Fear）。八月間，即是大恐怖時期中，國民會議迅速通過革除積弊的議案：國家稅捐不分階級公平負擔，廢除封建稅捐，取消十一稅；廢除農奴制度；革除貴族封號等。
國民會議又在十二月發表「人權及公民權宣言」，規定「人人生而自由，享有平等的權利」，保證人民享有信仰、言論、出版等自由。
國民會議第三項重要的成就，就是解決財政問題與改革教會。十一月，國民會議通過議案，將幾占全國總財富五分之一的教會財產，全部收為國有，且以充公後的教會土地作為準備金發行紙幣（Assignates）。而以紙幣來清償原有巨額的國債，這就很快解決了長期困擾法國的財政問題。此外，國民會議還改革了教會，一七九○年七月通過「教士民法」，規定各教區神父、主教等均由該區信徒選舉產生等。
國民會議第四項重要成就，就是建立新的地方行政系統，將全國畫分為大小約略相等的八十三省，省以下分為縣市，無論省長、縣長，或市長均由人民選舉產生。省設省議會，縣設縣議會，市設市議會，各議會議員均由人民選舉產生，而為地方行政的監督機構。
國民會議第五項重要成就，就是制定憲法，採取三權分立制。司法權由各級法院執掌，行政權由國王及各級官吏執掌，立法權由民選議員組成的立法會議（Legistative Assembly）執事。不過，國王執掌的行政權，由於受到許多限制，而使國王成為一位無實權的行政首長而已。這部憲法在一七九一年八月，經過路易十六宣誓遵守後生效。同年九月舉行大選，新選出的立法會議員接掌立法權，而使法國大革命又展開新的一頁。
國民會議主政兩年多，推動如上的重要改革，難能可貴。但社會上也發生如下的變化，而使法國革命導向激烈的路上去：（一）大恐怖時期中，許多貴族逃亡出國，而那些貴族在邊境與外國勾結，從事各種反革命的活動；（二）教會財產沒收與教士民法實施後，引起原有許多教士反對，他們利用原有影響力，鼓動農民起來反對革命，致使各地民變相繼發生；（三）路易十六及其家人曾於一七九一年六月化裝逃亡，企圖與流亡貴族會合，但中途被人發覺而被押回；（四）法國革命實行民主，對鄰近各專制國家構成威脅，各國都有撲滅法國革命的意圖，其中尤以奧、普兩國最為積極；（五）法國內部因政見的不同，產生不少黨派，其中以雅各賓黨（Jacobins）、科爾達里亞黨（Cordeliers）等激烈黨派影響最大。即以上述那些複雜因素彼此激盪，後來就逐漸將法國大革命推向激烈的路上去。
二、立法會議時期：一七九一年十月，立法會議揭幕後，外交問題一時成為議員們最關心的問題，各黨派均主張採取強硬政策，而且通過議案，規定流亡貴族必須在一七九二年元旦前返國，否則就沒收其在國內的資產。一七九二年四月，法國向神聖羅馬帝國皇帝提出如下的要求：撤退集結於法國邊境上的奧軍，並將逃居於神聖羅馬帝國境內的流亡貴族驅逐出境。這種要求後來得不到答覆，法國便在同月二十日對奧宣戰，這就是法國後來連續對外作戰二十三年的開端。
法國對奧宣戰後，東北邊境作戰屢遭敗北，不少人懷疑路易十六及其王后將軍事機密暗中洩露給敵人知道，再加上激烈黨派人士的煽動，巴黎市民在一七九二年六月二十日起來示威，衝入王宮，辱罵國王、王后。這一事件發生後，各國君主深感不滿，當時已經攻入法國的普奧聯軍總司令也在七月發表一篇措辭嚴厲的檄文，警告巴黎市民不得傷害王室人物，否則將以毀滅巴黎以為報復。這篇檄文本意在維護路易十六的王位與安全，但事實上卻害了路易十六，原來這篇檄文激起巴黎市民更大的憤怒。八月九日，又起來暴動，攻入王宮，路易十六及其家人被迫逃往立法會議的會場躲避。八月十日，暴動市民包圍立法會議，強迫立法會議通過如下兩項議案：一是停止路易十六的王權，將路易十六及其家人加以監禁；二是儘快舉行大選，重選議員，組織國民大會（National Convention），重訂憲法，法國革命從此又進入另一新頁。
三、國民大會時期：一七九二年九月二十一日，新當選的國民大會代表首次在巴黎集會時，恰巧聽到前一天法軍在瓦爾美（Valmy）擊敗普奧聯軍的消息，興奮的議員們就在當天通過將法國政體改為共和，並規定九月二十二日為共和元年的元旦，這就是法國第一共和產生之始。
國民大會既然改國體為共和，監禁中的路易十六如何處置就成一問題，後經調查路易十六確有與外國勾結的罪嫌。一七九三年一月，乃將他以叛國罪處死。
路易十六判處死刑影響頗大，英國、西班牙、荷蘭、薩丁尼亞（Sardinia）等國先後對法宣戰，與原已對法作戰的普、奧兩國結成「第一聯盟」，圍攻法國。法國內部也由於路易十六的判處死刑，散居各地的保王黨人鼓動農民叛變，法國陷於內憂外患交相煎迫的危機之中。
國民大會為謀對付各國的圍攻，除在一七九三年二月，臨時征召五十萬青年入伍，又在同年八月，制定征兵法，規定十八至二十五歲的青年男人均須入伍服役，法軍數目就迅速增至七、八十萬人，數量上超過「第一聯盟」各國軍隊的總和。再加上法軍經過革命思想的訓練，作戰有熱情，不僅阻止了各國軍隊的入侵，反而不斷向國外擴展。
國民大會除以征兵制來對付外患以外，同時也成立「公安委員會」來對付內部的叛變。公安委員會由國民大會推選九人組成，作為肅反的最高指揮機構，而這機構可隨時指揮全國軍警單位逮捕嫌疑分子，加以審判或處死。即在公安委員會建立的一年多中，各地被捕處死的人多達數萬人，後來史家就稱這一段時期為「恐怖統治」。
國民大會主政期間，黨爭頗為激烈，這在公安委員會中也表露出來。委員會的主席最初由丹敦（Danton）擔任，他在一七九四年四月被人鬥倒後，主席改由雅各賓黨領袖羅伯斯比（Robespierre）出任。羅伯斯比除了利用公安委員會鋤除異己以外，更欲樹立他的獨裁政權，引起國民大會內部許多議員的不滿。同年七月底，即在反對議員設計之下，突然捕殺羅伯斯比，下令解散雅各賓黨，結束恐怖統治，法國政局轉趨緩和。
一七九五年八月，國民大會制定一項新憲法，法國政局又隨之步向另一階段。
四、督政政府時期：根據一七九五年憲法的規定，國會由上、下兩院組成，再由兩院議員公推五人組織一委員會，作為中央各行政部門最高的督導機構。像這樣組成的政府，普通稱為督政政府（The Directory），是為督政政府產生的由來。
督政政府成立後，遭遇到通貨膨脹問題。法國幾年來不斷對外作戰，國用浩繁，入不敷出，被迫增發紙幣。形成通貨膨脹，幣值跌落，物價上漲，薪水階級如公教人員、工人等生活日趨困難，貪污風氣隨之產生。
此時，拿破崙（Napoleon Bonaparte，一七六九～一八二一）在對外作戰中卻有傑出的表現。一七九六年，他出任征薩丁尼亞王國的法軍總司令後，迅速擊敗薩軍，還佔得義大利北部各地。一七九七年三、四月間，他又揮兵北上，屢敗奧軍。十月間，迫奧國簽訂和約，將原屬奧國的尼德蘭（比利時）等地割讓給法國。拿破崙的輝煌勝利震驚了歐洲各國，法人更視之為民族英雄。
一七九九年，拿破崙憑藉個人聲望，利用一般人對督政政府的反感，聯絡了當時軍政重要人物，而於十一月發動政變，逼迫國會選他為「第一執政」，此後法國政權就落入拿破崙手中，革命隨而結束。（高亞偉）
