番红花或称西红花、藏红花，是番红花的雌蕊柱头所制作的香料，因为其重量非常之低，所以若用重量衡量，番红花会是世界上最昂贵的香料[1][2]。
名称[编辑]
番红花被称为藏红花的原因，有人说是因为它是产于西藏的红色花朵，其实不然，它是产于土耳其和伊朗一带的植物，传于西藏，所以才起了藏红花这样的别名[3]。
珍贵价值[编辑]
番红花是全世界最贵的香料，大约要170,000朵番红花才能收集到1kg的雌蕊柱头，因为每一朵紫色的番红花只有三个柱头，而柱头的取得必须在日出前以人工完成采摘以避免花朵枯萎而失去采收价值，采收后必须再干燥脱水后才能分级出售。虽然番红花价格不菲，但在番红花盛产地区的价格约为非产地的十分之一左右，因此亦有厨师会在番红花产地大量购买番红花，然而好的番红花香料只要使用极微的份量即可。
贸易和用途[编辑]
伊朗是目前世界最大的番红花出产地，占世界总产量90%以上，其次是西班牙。
在欧洲的传统医学里，番红花有多种用途。中世纪的欧洲人使用番红花治疗呼吸道感染（咳嗽和感冒）、猩红热、天花、癌症和哮喘。此外，番红花还会用来医治血液和其他疾病包括：失眠、瘫痪、心脏病、胀气、胃病、痛风、慢性子宫出血、闭经、婴儿绞痛和眼疾等。在中国，明朝时的《本草纲目》上就记载番红花具有镇静、镇痛、活血去瘀等功效。但因同时具有通经、堕胎、促进子宫收缩等作用，所以孕妇不宜使用。对于授乳中的妇女在食用的安全性上也存有疑虑。古波斯人和埃及人也会用番红花来壮阳、解毒、帮助消化，以及治疗痢疾和麻疹。
在中国的中医理论里，藏红花被视为一种常用的药膳原料，有调理气血的能力，对女人尤其大补。
在藏传佛教里，常看到的藏传佛教徒以红花来供养舍利子使舍利子增生，传统的藏传佛教徒会把红花放在八供水里，让水变成橘红色，非常漂亮，以此供佛菩萨。除此，也有些藏传佛教徒会把藏红花放进水里，然后以红花水擦在经文咒语上，然后卷起来，作为佛像或转经轮或舍利塔入藏等等用途。另外，就是在修持四加行曼达供时，都会以藏红花水拭擦曼达盘的。也有人用红花水来清洗新的念珠之类的。
在现代医学里，则有抑癌、抗氧化、免疫调节等性质[4][5][6]。
番红花一般经口食用时并不会造成危险，但若大量食用会有急性中毒的危险，一次摄取5g以上的量会有严重的副作用，致死量大约在12～20g之间。[7]
另外番红花也能作为纺织品的染料。
假冒番红花[编辑]
近年来不法商家以‘以次充好’的形式售卖番红花，或者用纸制和毛发制品染色冒充番红花[3]。
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